В целом приступы судорог хотя бы однократно отмечаются у 2% взрослого населения. Треть этой группы людей страдает от рецидивирующих приступов (эпилепсии). Примерно у 25% взрослых больных эпилепсией удается выявить ее причину при помощи электроэнцефалографии (ЭЭГ), которая обнаруживает патологическую электрическую активность, или при помощи магнитно-резонансной томографии (МРТ), выявляющей мелкоочаговый фиброз головного мозга. В некоторых случаях эти дефекты могут представлять собой микроскопические рубцы, возникшие вследствие травмы мозга, полученной при рождении или позже.

Происхождение эпилепсии может быть различным. Так, выделяют травматическую эпилепсию (после перенесенных травм головы), диэнцефальную (при поражении диэнцефальных структур головного мозга), эпилепсию после перенесенных инфекций головного мозга. Считается, что некоторые клинические варианты эпилепсии могут быть наследственно обусловлены. - например, так называемые абсансы (приступы в виде кратковременной потери сознания). Если причину возникновения приступов выявить не удается, то говорят о первичной эпилепсии.

Если говорить в общем о классификации эпилептических приступов, то все они подразделяются на парциальные и генерализованные; и те и другие могут быть судорожными или несудорожными. Парциальные припадки могут быть с нарушением сознания или без его изменения. Если возникают судороги. то они могут быть в одной руке или ноге, или же распространяться с конечности на тело. Генерализованные припадки характеризуются обязательной потерей сознания, а судороги затрагивают обе половины тела симметрично.

Наиболее известной формой эпилепсии является большой судорожный припадок, по классификации он относится к генерализованным судорожным. Его клиника очень специфична. За несколько секунд до приступа возможно появление ауры - специфических изменений чувствительности в виде какого-либо постороннего запаха, звука или вкусового ощущения; возможно появление зрительных образов или же ощущения измененности своего тела. Обычно у одного и того же больного аура при повторных припадках бывает одинаковой, и при ее появлении человек может узнавать о приближении приступа. За аурой следует потеря сознание и развитие судорожного синдрома. Судороги сначала имеют характер сильного напряжения всех мышц (так называемые, тонические), после чего начинаются их периодические сокращения с "биением" рук и ног, сильных толчков в туловище (клонические судороги). Как правило, в связи с вовлечением в судороги дыхательных мышц, возникает временная остановка дыхания, больные прикусывают язык. наблюдается непроизвольное мочеиспускание. Припадок заканчивается с постепенным прекращением судорог. После этого больной некоторое время спит, а при пробуждении не может вспомнить сам момент приступа, а иногда и события до начала припадка. В некоторых случаях после припадка сон не наступает, а напротив, наблюдается психическое возбуждение, больные куда-то стремятся идти, не сразу реагируют на оклики.

Лечить эпилепсию надо как можно раньше: это позволит приостановить прогрессирование болезни с развитием специфических изменений личности. Уже после первого приступа как можно скорее нужно сделать ЭЭГ для диагностики причины эпилепсии и выявления локализации очага возбуждения нейронов. Подбор терапии проводится постепенно, в связи с конкретными особенностями больного. Противосудорожные препараты нужно принимать длительно, вне зависимости от частоты приступов. Считается, что отменять лечение при эпилепсии можно только в том случае, когда приступов не было в течение 3-х лет и более.